Poil de Carotte serait-il le plus mal aimé des enfants du XIXe siècle? Il est entouré d'une mère tyrannique qui le martyrise et d'un père aimant, mais lâche et silencieux: quant à son frère et sa sur, ils concentrent sur eux toutes les attentions maternelles. Pour échapper à la souffrance, le petit garçon roux s'invente un monde à lui, peuplé de rêves et de chimères. Et si ce roman de l'enfance malheureuse sonne si juste, c'est que. derrière Poil de Carotte. l'enfant que fut Jules Renard n'est jamais loin.