Berbères, coptes, Kurdes... la relation entre les minorités et les États-nations dans les pays de la rive sud de la Méditerranée est complexe, allant de la dévalorisation à la persécution des premières. En cause, la conception de l'État-nation qui s'y est imposée : une conception centralisatrice, tendant à l'homogénéisation linguistique, culturelle et confessionnelle. Plutôt que de réduire les différences et de renier une longue histoire riche de sa diversité, les auteurs de ce livre plaident, à travers les exemples du Maroc, de l'Algérie, de la Libye, de la Tunisie, de l'Égypte, de la Syrie, de la Turquie, de l'Irak et de l'Iran, pour une conception de la nation comme un contrat social : inclusive et ouverte aux autres, fondée moins sur des identités exclusives que sur l'adhésion à un projet politique et à un socle de valeurs communs.