Le roman le plus autobiographique de l'auteur de Crime and Punishment et The Brothers Karamazov — et l'homonyme du premier roman d'Elif Batouman, L'idiot

De retour à Saint-Pétersbourg depuis un sanatorium suisse, le prince épileptique doux et naïf Myshkin — connu sous le nom de idiot — rend visite à son parent éloigné le général Yepanchin et procède au charme du général et de sa famille. Mais sa vie est jetée dans la tourmente quand il chance sur une photo de la belle Nastasya Filippovna. Totalement époux, il se retrouve rapidement pris dans un triangle amoureux et attiré dans une toile de chantage, de trahison et enfin de meurtre. Dans le prince Myshkin, Dostoïevski dépeint la pureté d'une âme vraiment belle et explore les dangers auxquels l'innocence et la bonté sont confrontées dans un monde corrompu.