Messaouda, jeune épouse du Sultan Mohammed Cheikh, défie ouvertement la loi coranique en croquant des pêches et autres fruits en plein jour de Ramadan dans les jardins du palais.
Prise en flagrant délit de ce péché mortel par ses impitoyables rivales du harem, elle est profondément humiliée et proprement insultée. De cet incident jaillira à son égard un pamphlet rabaissant, répété au départ par les esclaves du harem avant de devenir très populaire et fréquemment scandé par le peuple, ce qui tourmentera son existence pour de longues années.
Par quel heureux retour de la fortune, Messaouda arrivera-t-elle à retourner la situation en sa faveur, en devenant non seulement l’épouse favorite du Sultan, mais aussi la mère du plus aimé de ses enfants et sa meilleure égérie ?