Le narrateur du Horla est-il hanté par un être invisible ou bien est-il en proie à une étrange folie ? Lui-même s’interroge. Quant à Jacques Parent, qui meurt « fou dans une maison de santé », n’était-il pas en réalité doté de pouvoirs magnétiques ? Au cœur de chacune des nouvelles fantastiques réunies ici, la même question angoissante trouble personnages et lecteurs : est-ce possible ? Est-il possible qu’une créature ne se reflète pas dans un miroir, qu’un mort ou une morte revienne, qu’une main coupée puisse d’elle-même commettre un meurtre ?
En maître de l’écriture fantastique à la frontière de la réalité et du surnaturel, Guy de Maupassant, qui se dépeint comme un « illusionniste », suscite à chaque page frissons et interrogations.