Les quatre-vingt-cinq personnes les plus riches du monde possèdent aujourd'hui une fortune équivalant à celle détenue par la moitié la plus pauvre de la planète. En partant de cette statistique ahurissante, Joseph E Stiglitz montre que, depuis plusieurs décennies, les inégalités n'ont cessé de croître dans les pays développés. Or, selon lui, soutenir des sociétés inégalitaires procède d'un choix, pas forcément conscient mais en tout cas nullement irréversible.
Il n'y a donc pas lieu de trancher entre la croissance et l'équité : avec les bonnes politiques, notamment celles qui s'appuieraient sur un système fiscal bien conçu, il est possible de choisir les deux à la fois. Dans cette compilation d'articles courts et percutants parus dans différents journaux américains, Joseph E Stiglitz appelle à combattre l'inégalité économique en tant que problème politique et moral.