Alors que la crise bat son plein en France, à la fois économique, politique et sociale, les idées semblent manquer pour en sortir. Pourtant, ce n'est pas la première fois qu'un pays, une société, voire une civilisation, traverse une période difficile. Les quatre cavaliers de l'apocalypse ont si souvent montré leur hideux visage : la maladie, la famine, la guerre, l'impérialisme n'ont jamais cessé.
Ce livre revisite donc les grandes crises de l'histoire en insistant particulièrement sur les solutions imaginées pour les résoudre. Car les hommes ne sont pas restés passifs face à ces défis, et ils sont même souvent parvenus à les surmonter. Empruntant des exemples à Athènes, la Chine ancienne, l'Arabie du temps de la naissance de l'Islam, ou encore à la crise de 1929, sans oublier les chocs pétroliers, ce livre propose une véritable boîte à outils intellectuels.
Une manière, en somme, d'interroger les meilleurs spécialistes de ces périodes, en gardant le regard tourné vers l'avenir.