Deux Persans, Usbek et Rica, se rendent en France, où ils séjournent quelques années. Ils se livrent alors à une comparaison entre les meurs françaises et celles de leur propre pays, décelant entre elles des équivalences surprenantes et s'étonnant aussi de l'étrangeté de certaines pratiques européennes. Dans ce roman tout à la fois sérieux et drôle, Montesquieu prend le masque de l'Oriental musulman pour représenter autrement la société de son époque.
Il évoque, sur le ton de l'ironie, les prestiges éblouissants et trompeurs, les cérémonies absurdes et les abus de pouvoir. Son oeuvre nous entraîne dans la découverte d'un passé lointain et proche ; elle constitue une des manifestations les plus réussies de ce "règne de la critique" qui caractérise, à beaucoup d'égards, le Siècle des lumières. Un choix d'extraits annotés. Un questionnaire bilan de première lecture.
Des questionnaires d'analyse de l'oeuvre. Trois corpus accompagnés de questions d'observation, de travaux d'écriture, et de lectures d'images. Une présentation de Montesqieu et de son époque. Un aperçu du genre de l'oeuvre et sa place dans l'histoire littéraire. Un dossier "Spécial bac" proposant un groupement de textes et des sujets d'écrit sur le parcours : Le regard éloigné.