Dans Par delà le bien et le mal, Nietzsche accuse les anciens philosophes de manquer de sens critique et d'accepter aveuglément les prémisses dogmatiques dans leur réflexion sur la morale. Plus précisément, il les accuse de fonder de grands systèmes métaphysiques sur la foi que l'homme bon est l'opposé de l'homme mauvais, plutôt que juste une expression différente des mêmes impulsions de base qui trouvent une expression plus directe dans l'homme mauvais. L'œuvre entre dans le domaine «au-delà du bien et du mal» dans le sens de laisser derrière lui la morale traditionnelle que Nietzsche soumet à une critique destructrice au profit de ce qu'il considère comme une approche affirmative qui confronte sans crainte la nature perspectiviste du savoir et la condition périlleuse de l'individu moderne.